2006年8月，世界著名的商业刊物《福布斯杂志》记者秦晨（Ada Qin）在上海现场采访了上海索博智能电子有限公司，并就索博及中国智能家居行业的过去、现在与未来跟索博副总经理杨华及市场销售部经理严建新作了深入的交谈与探讨；秦记者对智能家居表现了强烈的浓厚兴趣，并坚信智能家居行业必然成为中国未来10年之内最具影响力与发展潜力的朝阳产业，只是目前行业可能还处于儿童状态，没有引起人们足够的关注；她还半开玩笑地说，她将通过此次采访为索博及中国智能家居行业带来更多风险投资，当然可能还有更多竞争者的加入。此次采访已被刊登在《福布斯》中文版9月版第90页至91页，以下就是具体的采访内容：
让家居系统实现智能化并不是一个遥不可及的梦想。http://www.forbeschina.com/index.asp?INCName=MDArticleContent&TopicID=19&ArticleID=1617
世界首富盖茨(Bill Gates）的智能豪宅曾被视为“未来生活的典范”。盖茨下班回家途中便可在车内利用电脑遥控家中的电子设备：浴缸自动注入适当温度的暖水等待主人归来；房子里的电脑感应器能随时按照主人的喜好调校室内温度、灯光、音响和电视系统；最奢侈的是他可以通过专门的监视系统对一棵140岁的老枫树进行24小时的全方位监控，监视系统一旦发现它有干燥的迹象，就会自动释放适量的水来为它解渴。
拥有一座像盖茨那样耗资5.3亿美元的豪宅可能只是梦想，但让家变得“聪明”起来却并非人们想像得那么遥不可及，普通美国家庭已经享受到了智能家居带来的方便和快乐。只要在家里添加一些简单设备，就可以让家里的电灯、窗帘和电器组成一个“网络”，实现远程遥控。1978年，X10公司（X10 Ltd.）生产的智能家居产品率先在美国上市，并进入了美国的精品百货公司西尔斯（Sears）。目前，X10技术已成为美国智能家居系统最主流技术之一，智能家居产品的用户已经超过1,400万，占据全球智能家居产品消费的70%。
让家变“聪明”
早在上世纪80年代中期，X10公司就把工厂搬到了当时还是一个小渔村的中国深圳，但是由于当时其使用的电力线载波技术的专利期未满，工厂一直处于保密状态。“中国智能家居市场直到2000年左右才启动，现在还处在唤醒市场的阶段。”上海索博电子有限公司副总经理杨华说。索博电子是国内较早进入智能家居生产的企业之一，最早以做X10产品的外包生产起步，逐渐创建了自己的智能家居品牌“索博”，并在2002年底把销售转向国内市场。2005年，索博电子的国内销售额达到2,000万人民币，出口超过了500万美元。
X10技术的优势在于简单——使用者无须重新布线和进行复杂的调试，只要在现有的电力线上添加几个发射和接收器，就可以实现遥控功能，因此在美国的超市和卖场都可以随意买到他们的产品。1996年，X10公司创办了网上销售平台，将销售阵地逐渐转向了互联网，目前销售额占据着美国智能家居市场的30%。另一家美国智能家居系统分销商聪明屋（Smarthome）也于1995年创建了电子商务网站，他们提供的家居智能产品从每套10美元到100美元不等。目前，美国智能家居产品30%到40%的销售来自这个网上销售平台。
但是X10使用的电力线载波技术对电力环境依赖性强，因此在中国有些水土不服。X10是基于美国110伏电源电压设计的产品，供电电压的稳定性直接影响产品的使用效率。在中国，220伏电源电压和不稳定的电力环境让销售者不得不花费大量的额外成本和精力进行系统调试，即便是安装了额外滤波器的X10系统仍然达不到理想的工作状态。但是，X10技术仍然是目前国内生产商普遍采用的技术。由于国内市场需求不足，加上技术上投入的额外成本，一个智能开关在中国市场的平均售价达到300元，远远高于美国市场的价格。
智能家居使用的另外两种技术是通过专门布线和无线遥控的方式实现楼宇或家居智能化。著名的国际公司ABB、霍尼韦尔和通用电气都有专门的智能楼宇或智能家居部门，他们采用的专线技术在实现智能楼宇的应用中稳定性最好，功能性也最强，但代价相当昂贵，价格是电力线载波或无线传输的5到10倍。
无线技术是让智能家居系统实现普及的不错选择。深圳波创和广东真善美集团都是国内无线智能家居的主要生产商。无线技术的优点在于用户无须重新布线，也不受电力环境的影响。但是，无线智能信号传输技术不够成熟、标准不统一仍然是制约其发展的障碍。“在利用无线控制器遥控电子设备时，就像打手机，你必须移动位置才能知道哪边的信号最好，信号不好可能就会是无效发射。”杨华解释说。
2005年，索博电子与荷兰ATS公司合作开发出了另一种电力线载波的智能家居系统——PLCBUS系统。这一系统克服了电力线的电压干扰因素，抗干扰性是X10系统的20到40倍。欧洲市场现在正在力推这项新产品，以取代X10的地位。事实上，X10产品在欧洲的电力环境略好于中国，但是还远不如美国；因为欧洲市场也同样遇到了电力环境不匹配的问题。“如果我们从进入国内市场的开始就做PLCBUS的产品，现在国内智能家居市场该是另一番面貌了。”杨华自信地说。
然而，制约智能家居在中国发展的可能不仅仅是技术，更关键的是市场需求和价格。去年3月，永乐电器作为传统家电零售商率先进入智能家居领域，并在上海建立了一个包括家居智能在内的家居系统设计体验中心，上海索博电子也作为智能家居的厂商在体验中心设置了展台。一年多来，这个位于永乐家电卖场顶楼的体验中心几乎门可罗雀，“要让中国消费者接受智能家居的概念可能还需要相当长的时间。”
永乐户式中央系统销售经理王立苗认为，“价格高昂，而且对普通家庭来说似乎没有太多必要，永乐的重点仍然在中央空调、地热和中央净水等单项中央控制系统。”
“听过智能家居概念的人，100人中会有99个感兴趣；但是真正要掏钱购买时，可能连10个人都不到了。”索博电子市场部经理严建新说。他认为中国有能力购买智能家居系统的人群至少占有房者的1/10以上。但在上海，拥有150平米以上房子的人群多半已经到了中年以上，他们可能对“智能家居”的“复杂操作”不感兴趣，如果有了保姆，还有“智能”的必要吗?
价格是另一大挑战。近5年来，美国X10产品的价格已经降低了30%，而中国市场的价格基本没有太大变化。以一套130平米的公寓房为例，实现基础性的灯光控制、家电遥控和远程遥控的功能需要投入的全部成本在1.5万左右。对于平均装修费用在10万元左右普通家庭来说，1.5万是一个令人尴尬的数字。严建新承认，包括索博在内的中国智能家居生产商在国内仍然保持了100%以上的毛利率空间。“但是我们必须储备技术实力，投入资金作研发。”严建新说。
目前，国内涉足智能家居领域的专业公司有70多家，还远不是一个完全竞争的市场。除了与永乐家电这样的家电零售卖场合作，索博电子还积极拓展了与房地产公司、高档装潢公司，甚至高档灯具和窗帘零售商的合作关系。事实上，凡是跟家有关的行业都可能成为智能家居的销售渠道。
目前，国内智能家居产品的消费群体集中在30-45岁之间。在索博电子国内的销售收入中，大约30%来自别墅家庭，有超前消费观念的白领阶层目前最多只占10%。索博决定主动培育这个市场， 正打算找专业模特做广告——用时尚感来拉动年轻人的需求。“无论他们目前是否有能力消费我们的产品，未来他们肯定会是最主要的消费群，”杨华说，“现在的10%很可能会在3到5年时间内成为50%。